Enfermedades que transmiten las garrapatas

Las garrapatas transmiten varias enfermedades infecciosas a los perros: ehrlichiosis, enfermedad de Lyme, babesiosis, anaplasmosis y hepatozoonosis. Todas se confirman solo con pruebas de laboratorio solicitadas por un veterinario y ninguna se contagia directamente de un perro a una persona o a otro perro: el contagio ocurre siempre a través de la picadura (o la ingesta) de una garrapata infectada. Esta guía explica cada enfermedad, sus síntomas de alerta, cómo se diagnostican y cómo prevenirlas.

Ehrlichiosis canina

La ehrlichiosis es causada por la bacteria Ehrlichia canis y se transmite por la picadura de garrapatas infectadas, principalmente la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus). Puede pasar por fases agudas y crónicas, y algunos perros permanecen infectados sin síntomas durante largos periodos.

Síntomas de alerta

• Fiebre
• Decaimiento o apatía
• Pérdida de apetito y adelgazamiento
• Ganglios linfáticos inflamados
• Sangrados anormales: de nariz, en las encías o en la piel
• Anemia y palidez de mucosas
• Problemas respiratorios o signos neurológicos en casos avanzados

El diagnóstico lo confirma el veterinario con análisis de sangre (serología o PCR). El tratamiento lo determina el veterinario según el caso.

Enfermedad de Lyme (borreliosis)

La causa la bacteria Borrelia burgdorferi, transmitida por garrapatas del género Ixodes. Es una enfermedad que también puede afectar a las personas, pero nunca se transmite directamente de un perro a un humano: siempre hace falta la picadura de una garrapata infectada. Muchos perros infectados nunca desarrollan síntomas.

Síntomas de alerta

• Cojera intermitente o que cambia de pata
• Dolor e hinchazón de articulaciones
• Fiebre
• Apatía y pérdida de apetito
• Ganglios linfáticos inflamados

En una minoría de casos puede aparecer una afectación renal grave. El diagnóstico requiere pruebas de laboratorio ordenadas por el veterinario, y el tratamiento lo define el profesional. Consulta a tu veterinario si en tu zona existe vacuna preventiva contra la enfermedad de Lyme: es una decisión que debe tomarse con criterio veterinario.

Babesiosis (piroplasmosis)

La babesiosis es causada por parásitos del género Babesia, transmitidos por la picadura de garrapatas infectadas. El parásito invade y destruye los glóbulos rojos, por lo que la anemia es su señal más característica.

Síntomas de alerta

• Fiebre alta
• Decaimiento marcado
• Encías pálidas o amarillentas
• Orina oscura
• Pérdida de apetito

Es una enfermedad que puede avanzar rápido y poner en riesgo la vida, así que ante estos síntomas la visita al veterinario debe ser inmediata. El diagnóstico se confirma con análisis de sangre y el tratamiento lo establece el veterinario.

Anaplasmosis

La causa bacterias del género Anaplasma (Anaplasma phagocytophilum y Anaplasma platys), transmitidas por garrapatas del género Ixodes y Rhipicephalus. Sus síntomas se parecen a los de la ehrlichiosis.

Síntomas de alerta

• Fiebre
• Decaimiento
• Dolor articular
• Pérdida de apetito
• Sangrados o hematomas por alteraciones de las plaquetas

El diagnóstico se realiza con pruebas de sangre específicas indicadas por el veterinario. Conoce también cómo revisar a tu perro en cómo saber si tu perro tiene garrapatas.

Hepatozoonosis

La hepatozoonosis es causada por el parásito Hepatozoon canis. Se diferencia de las demás porque el perro no se infecta por la picadura: se infecta al morder e ingerir una garrapata infectada, algo que puede ocurrir cuando el perro se muerde la piel para quitarse el parásito.

Síntomas de alerta

• Fiebre intermitente
• Decaimiento y pérdida de peso
• Dolor muscular y rigidez
• Secreción en los ojos
• Anemia

El diagnóstico y el tratamiento los define el veterinario con base en análisis de sangre.

¿Las garrapatas transmiten enfermedades a los gatos?

Los gatos también pueden recibir picaduras de garrapatas y, aunque desarrollan estas enfermedades con menos frecuencia que los perros, pueden infectarse con Ehrlichia, Anaplasma y Babesia. Revisa con frecuencia a tu gato, sobre todo si sale al exterior. Más información en las garrapatas en gatos.

Cómo se diagnostican estas enfermedades

Ninguna de estas enfermedades se puede diagnosticar a simple vista ni en casa. El veterinario las confirma con análisis de sangre: pruebas serológicas que detectan anticuerpos contra el agente infeccioso, pruebas de PCR que detectan su material genético, y hemograma para evaluar anemia, plaquetas y glóbulos blancos. Si tu perro presentó garrapatas y aparecen síntomas semanas después, informa al veterinario sobre las picaduras: ese dato ayuda al diagnóstico.

Cómo prevenir las enfermedades transmitidas por garrapatas

• Usa antiparasitarios externos de forma constante, en la presentación que indique tu veterinario (pipetas, collares o tratamientos recomendados por tu veterinario). La protección debe mantenerse durante todo el año, no solo en época de calor. Revisa la guía de cómo combatir las garrapatas de tu mascota.
• Revisa a tu perro después de cada paseo, especialmente en orejas, cuello, axilas, entre los dedos y la zona de la ingle. Aprende a hacerlo bien en garrapatas en perros.
• Retira las garrapatas correctamente: con pinzas de punta fina, agarrando el parásito lo más cerca posible de la piel y tirando de forma firme y constante, sin girar. Desinfecta la zona y lávate las manos. Evita remedios caseros como quemar la garrapata o aplicarle aceite, vaselina o alcohol: pueden hacer que regurgite y aumentar el riesgo de infección. Si no estás seguro, acude al veterinario.
• Mantén el entorno controlado: corta el césped, retira hojarasca y evita que tu perro pasee por matorrales densos.
• Mantén al día el plan sanitario de tu perro con las visitas veterinarias de rutina y su esquema de vacunación.

Preguntas frecuentes

¿Mi perro puede contagiarme ehrlichiosis o Lyme directamente?

No. Ninguna de estas enfermedades se transmite por contacto directo, saliva, lamidos o mordidas de un perro infectado. Todas requieren la picadura de una garrapata infectada. La prevención para toda la familia es la misma: control de garrapatas en la mascota y en el entorno.

¿Cuánto tarda en aparecer la enfermedad después de la picadura?

Los síntomas pueden aparecer semanas o incluso meses después de la picadura, y algunos perros infectados nunca muestran síntomas. Por eso es importante informar al veterinario si tu perro tuvo garrapatas, aunque la picadura haya sido hace tiempo.

¿Las garrapatas solo están activas en verano?

No. Aunque son más activas en épocas cálidas, pueden sobrevivir y picar durante todo el año en climas templados o dentro de las casas. La protección antiparasitaria debe mantenerse los doce meses.

¿Puedo quitar una garrapata con los dedos o quemándola?

No es recomendable. Usa pinzas de punta fina agarrando cerca de la piel y tira de forma firme sin girar. Quemarla o aplicarle sustancias caseras puede hacer que el parásito regurgite en la herida. Ante cualquier duda, deja que lo haga el veterinario.

¿Existe vacuna contra estas enfermedades?

Existe vacuna contra la enfermedad de Lyme para perros en algunos países, pero su uso depende de la zona y del riesgo individual del animal. No existen vacunas de uso generalizado contra ehrlichiosis, babesiosis, anaplasmosis ni hepatozoonosis. La prevención se basa en el control de garrapatas: consulta a tu veterinario qué esquema conviene para tu perro.

¿Los remedios caseros sirven para prevenir o tratar estas enfermedades?

Los remedios caseros no curan ninguna de estas enfermedades: requieren diagnóstico de laboratorio y tratamiento veterinario. Como repelentes complementarios solo usa opciones seguras para perros y nunca apliques sustancias tóxicas conocidas (ajo, cebolla, uvas, aceite de árbol del té, entre otras). Ante cualquier síntoma, consulta al veterinario en lugar de probar remedios caseros.

¿Qué hago si encuentro muchas garrapatas en mi perro?

Retíralas una por una con pinzas, revisa todo el cuerpo y programa una visita al veterinario: además de las picaduras, conviene evaluar si hay signos de infección y ajustar el plan antiparasitario. Revisa también su entorno (cama, patio, jardín), donde pueden quedar garrapatas y huevos.