La catarata Canina

La catarata canina es la pérdida de transparencia del cristalino (el lente del ojo) que reduce o elimina la visión del perro. Se manifiesta como una mancha blanca o azulada en el ojo, y sus causas más comunes son la herencia genética, la diabetes, la edad avanzada, las inflamaciones oculares y los traumatismos. El único tratamiento capaz de devolver la visión es la cirugía, que solo debe valorar un veterinario especialista en oftalmología; ningún colirio ni remedio casero elimina una catarata formada.

¿Qué es la catarata canina?

El cristalino es una estructura transparente del ojo que enfoca la luz hacia la retina. Cuando este lente se vuelve opaco, la luz deja de pasar con normalidad y la visión se deteriora: es lo que se conoce como catarata.

Puede afectar a un solo ojo o a los dos, y su avance es variable: algunas cataratas progresan despacio durante meses y otras lo hacen con rapidez. Aunque la visión de los perros no es tan compleja como la humana, una pérdida visual significativa sí afecta su calidad de vida y su seguridad en el día a día.

Tipos de cataratas en perros

Los veterinarios las clasifican según su origen y momento de aparición:

• Catarata congénita: está presente desde el nacimiento.
• Catarata juvenil: aparece en perros jóvenes, a menudo de origen hereditario.
• Catarata senil: se desarrolla con la edad avanzada.
• Catarata traumática: resulta de un golpe o herida en el ojo.

Causas de la catarata canina

• Factores genéticos: muchas razas tienen predisposición hereditaria.
• Diabetes: el exceso de glucosa en sangre puede alterar el cristalino y generar cataratas en poco tiempo.
• Edad avanzada: el cristalino pierde transparencia con el paso de los años.
• Infecciones o inflamaciones oculares: como la uveítis u otras afecciones no tratadas.
• Traumatismos: golpes o heridas que dañan el cristalino.

La diabetes y las cataratas

La diabetes en perros es una de las causas más frecuentes de cataratas: el exceso de glucosa puede dañar el cristalino con rapidez. Si tu perro toma mucha más agua de lo habitual o tiene diabetes diagnosticada, conviene que el veterinario revise también su visión en cada control.

Síntomas de cataratas en perros

Los signos que puede observar un dueño son:

• Una mancha blanquecina o azulada en uno o ambos ojos; el ojo puede perder brillo y verse opaco.
• Intolerancia a la luz intensa.
• Dificultad para orientarse: chocar con paredes o muebles, dudar al bajar escaleras o moverse con temor en lugares desconocidos.
• Cambios de comportamiento por inseguridad visual.

Estos signos no son exclusivos de la catarata: otras enfermedades oculares, como la conjuntivitis o el glaucoma, también afectan la visión. Solo un veterinario puede confirmar el diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico lo realiza un veterinario mediante un examen ocular detallado, que puede incluir pruebas de visión y la evaluación interna del ojo. También revisará el historial del perro para identificar causas subyacentes, como la diabetes, que condicionan el tratamiento.

Tratamiento de la catarata canina

Una catarata formada no se disuelve con gotas ni con remedios caseros: no existe ningún colirio que la cure. Cualquier producto ocular debe usarlo únicamente bajo prescripción veterinaria; nunca apliques nada en los ojos de tu perro por tu cuenta.

Cuando la catarata está avanzada y la visión del perro está comprometida, el tratamiento que puede devolver la visión es la cirugía (facoemulsificación): el veterinario extrae el cristalino opaco y, en algunos casos, implanta una lente intraocular. Es el especialista en oftalmología veterinaria quien evalúa si el perro es un buen candidato, analizando la gravedad de la catarata y su estado general de salud, porque la cirugía también tiene riesgos, sobre todo en perros mayores o con otras enfermedades.

Recuperación después de la cirugía

La recuperación requiere cuidados estrictos durante el periodo que indique el veterinario:

• El perro llevará un collar isabelino para proteger los ojos; la duración la define el veterinario según la evolución.
• Reposo y limitación de la actividad física: nada de juegos bruscos ni carreras hasta que el veterinario lo autorice.
• Gotas oftálmicas recetadas por el veterinario para prevenir infecciones y reducir la inflamación.
• Revisiones de control en la clínica veterinaria.

Razas más propensas a desarrollar cataratas

Aunque cualquier perro puede tener cataratas, existe predisposición conocida en varias razas, entre ellas:

Cocker Spaniel, Caniche, Schnauzer, Bichón Frisé, Fox Terrier, Golden Retriever, Labrador Retriever, Old English Sheepdog, Pequinés, Shih Tzu y Lhasa Apso.

Cuidados para la salud ocular en casa

Estos hábitos ayudan a proteger los ojos de tu perro, pero no sustituyen las revisiones veterinarias:

• Limpieza: retira suciedad y secreciones con gasa suave; para limpiezas usa solo productos recomendados por tu veterinario.
• Pelaje: mantén corto el pelo alrededor de los ojos para evitar roces.
• Protección: evita que se exponga a espigas, espinas u objetos que puedan dañarle los ojos.
• Revisiones: programa controles oculares periódicos, especialmente si es de raza predispuesta, tiene diabetes o supera los 7 años.
• Atención a las señales: ante cualquier cambio en los ojos (opacidad, secreciones, enrojecimiento, fotofobia), acude al veterinario pronto. La guía de problemas de visión en perros recoge las principales señales de alarma.

Preguntas frecuentes sobre cataratas en perros

¿Todo perro con cataratas debe operarse?

No necesariamente. La decisión depende de la gravedad de la catarata y de la salud general del perro; la toma el veterinario oftalmólogo junto con el dueño tras valorar beneficios y riesgos.

¿Las cataratas aparecen en perros jóvenes?

Sí. Además de las congénitas y juveniles de origen hereditario, la diabetes puede provocar cataratas incluso en perros adultos jóvenes.

¿Cómo se puede prevenir?

No siempre es posible, sobre todo cuando el origen es genético. Lo que sí está en tus manos: revisiones oculares regulares, controlar la diabetes y otras enfermedades subyacentes, y acudir al veterinario ante el primer síntoma ocular.

¿Mi perro puede quedar ciego por una catarata?

Una catarata avanzada puede llevar a una pérdida grave de visión. Los perros se adaptan con notable capacidad a la pérdida visual; en cómo convivir con un perro ciego encontrarás pautas para ayudarle en casa.

¿La catarata es lo mismo que el ojo seco?

No. La catarata afecta al cristalino; el ojo seco (queratoconjuntivitis) es una deficiencia lagrimal. Ambas requieren diagnóstico y tratamiento veterinario distintos.

¿Puedo usar gotas o remedios caseros mientras espero la cita?

No apliques ningún colirio, infusión ni remedio casero en los ojos de tu perro sin indicación veterinaria: puedes empeorar el problema. Si notas un síntoma ocular, adelanta la visita al veterinario.