Las garrapatas en gatos

Respuesta directa: las garrapatas en gatos son menos frecuentes que en perros, pero pueden transmitir enfermedades graves. Si encuentras una, extráela con pinzas de punta fina sujetándola lo más cerca posible de la piel y tirando con firmeza en un movimiento recto, sin girar. No apliques alcohol, aceite, vinagre ni calor, y nunca uses en un gato un producto antiparasitario formulado para perros: la permetrina puede resultar tóxica e incluso mortal para los felinos.

¿Cómo detectar garrapatas en un gato?

Las garrapatas buscan zonas con la piel fina y de difícil acceso para el aseo. Revisa tu gato con las yemas de los dedos, a contrapelo, prestando especial atención a:

• Detrás y dentro de las orejas.
• El cuello, la nuca y debajo del collar.
• Las axilas y la ingle.
• Entre los dedos y la base de la cola.
• Alrededor de los párpados y el hocico.

Una garrapata adherida se nota como una pequeña protuberancia oscura, similar a una verruga, que crece a medida que se alimenta de sangre. Algunos gatos muestran rascado localizado, pequeñas costras o zonas enrojecidas, pero muchos no presentan ningún signo evidente. Por eso la revisión periódica es fundamental, sobre todo en gatos que salen al jardín, al campo o conviven con otros animales.

Cómo quitar una garrapata de un gato de forma segura

La extracción correcta reduce el riesgo de que el aparato bucal de la garrapata quede en la piel. Sigue estos pasos:

1. Prepara unas pinzas de punta fina (tipo pinzas de precisión, no las de depilar gruesas). Ponte guantes desechables para no tocar la garrapata directamente.
2. Separa el pelo y sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel del gato, por la cabeza.
3. Tira con firmeza y de forma constante en un movimiento recto, perpendicular a la piel. No gires ni des tirones bruscos: girar puede romper la garrapata y dejar la cabeza incrustada.
4. Comprueba que la garrapata salió completa, con la cabeza incluida.
5. Limpia la zona con un antiséptico suave de uso veterinario y lávate las manos al finalizar.
6. Guarda la garrapata en un frasco con alcohol anotando la fecha. Si tu gato enferma en las semanas siguientes, el veterinario podrá identificar la especie.
7. Vigila la zona y al gato durante varias semanas. Si aparecen enrojecimiento persistente, fiebre, decaimiento o pérdida de apetito, acude al veterinario.

Lo que NUNCA debes hacer al quitar una garrapata

• No apliques alcohol, aceite, vaselina, vinagre ni zumo de limón sobre la garrapata. Estos productos no la sueltan y pueden hacerla regurgitar, aumentando el riesgo de transmisión de patógenos.
• No la quemes con un cigarrillo, fósforo o punta caliente: es peligroso y puede lastimar gravemente al gato.
• No la arranques con las uñas o los dedos: casi siempre se rompe y queda la cabeza en la piel.
• No gires la garrapata en sentido horario o antihorario como se recomienda a veces: el tirón recto y firme es el procedimiento aceptado por las guías veterinarias.

Enfermedades que las garrapatas pueden transmitir a los gatos

No todas las garrapatas transmiten enfermedades, pero las picaduras son la vía de contagio de varias afecciones felinas. Estas son las más relevantes, descritas en la literatura veterinaria:

Citauxzoonosis felina (Cytauxzoon felis)

Es la enfermedad transmitida por garrapatas más grave en gatos domésticos. La transmiten garrapatas del género Amblyomma y Dermacentor. Suele cursar con fiebre alta, decaimiento intenso, pérdida de apetito, dificultad respiratoria e ictericia, y frecuentemente tiene un desenlace fatal. Es una urgencia veterinaria: ante estos signos en un gato con acceso al exterior, acude de inmediato al veterinario.

Enfermedad de Lyme (borreliosis, Borrelia burgdorferi)

Los gatos pueden estar expuestos a la bacteria de Lyme a través de garrapatas del género Ixodes, pero la enfermedad clínica es poco frecuente en felinos. Cuando se presenta, puede causar fiebre, decaimiento y dolor articular.

Anaplasmosis (Anaplasma phagocytophilum)

Transmitida también por garrapatas Ixodes. En gatos puede producir fiebre, letargo, pérdida de apetito y dolor en las articulaciones. El diagnóstico requiere pruebas de laboratorio realizadas por el veterinario.

Ehrlichiosis (Ehrlichia spp.)

Se ha descrito infección por Ehrlichia en gatos, aunque la enfermedad clínica es poco común. Los signos, cuando aparecen, incluyen fiebre y decaimiento.

Babesiosis felina (Babesia spp.)

Se ha descrito en gatos, con casos documentados en varias regiones del mundo. Puede causar anemia, fiebre y debilidad. Ante cualquier signo de anemia en un gato (mucosas pálidas, cansancio), la visita al veterinario es obligatoria.

Tularemia

Los gatos son susceptibles a la tularemia, que pueden contraer por la picadura de garrapatas o por contacto con animales silvestres infectados. Cursa con fiebre, ganglios inflamados y úlceras en la zona de la picadura.

Parálisis por garrapatas

Algunas especies de garrapatas liberan una neurotoxina en su saliva que puede causar debilidad progresiva y, en casos avanzados, parálisis. La buena noticia es que suele revertirse al retirar la garrapata, por lo que la revisión y extracción a tiempo son clave.

Nota importante: ninguna de estas enfermedades puede diagnosticarse a simple vista. Si tu gato tuvo garrapatas y presenta fiebre, decaimiento, pérdida de apetito, cojera o mucosas pálidas, el veterinario debe evaluarlo con análisis de sangre.

Prevención de garrapatas en gatos

• Revisa el pelaje con regularidad, especialmente después de salidas al jardín o al campo. La detección temprana es la mejor prevención.
• Mantén el entorno bajo control: césped corto, maleza recortada y sin acumulación de hojarasca reducen los refugios de las garrapatas.
• Usa preventivos formulados para gatos (pipetas, collares o tratamientos recomendados por tu veterinario). Recuerda: jamás un producto de perro, por la toxicidad de la permetrina.
• Controla a los demás animales de la casa: un perro con garrapatas puede introducirlas al hogar. Revisa también a tus perros (ver garrapatas en perros y cómo saber si tu perro tiene garrapatas).
• Evita zonas de riesgo en épocas de mayor actividad de garrapatas: pastizales altos, matorrales y bordes de bosques.
• Mantén al día la salud general de tu gato: un gato sano tolera mejor cualquier eventualidad. Consulta el calendario de vacunas para gatos y la guía de parásitos externos en gatos.

Para conocer qué otras dolencias pueden transmitir estos parásitos, lee enfermedades que transmiten las garrapatas.

Cuándo llevar al gato al veterinario

• La cabeza de la garrapata quedó incrustada en la piel y no puedes retirarla.
• La zona de la picadura se enrojece, se inflama o supura.
• El gato presenta fiebre, decaimiento, pérdida de apetito, cojera o mucosas pálidas en las semanas siguientes.
• Encontraste muchas garrapatas a la vez (riesgo de anemia por pérdida de sangre).
• El gato es cachorro, está enfermo o toma otra medicación: consulta antes de aplicar cualquier antiparasitario.

Ante cualquier signo preocupante, consulta también la guía de síntomas de enfermedades en los gatos.

Preguntas frecuentes sobre garrapatas en gatos

¿Las garrapatas de los perros pueden pasar a los gatos?

Sí. Las garrapatas no distinguen entre especies: si un perro con garrapatas entra en casa, los parásitos pueden pasar al ambiente y adherirse al gato. Por eso es importante proteger a todos los animales del hogar, cada uno con productos formulados para su especie.

¿Puedo usar en mi gato la pipeta antiparasitaria de mi perro?

No, nunca. Muchos antiparasitarios para perros contienen permetrina, que es tóxica para los gatos y puede causarles intoxicación grave o la muerte. Usa solo productos etiquetados para gatos y sigue la indicación de tu veterinario.

¿Qué hago si la cabeza de la garrapata quedó dentro de la piel?

No intentes extraerla con agujas ni objetos punzantes en casa. Limpia la zona con un antiséptico suave y acude al veterinario: él retirará el resto de forma segura y valorará si hace falta tratamiento.

¿Durante cuánto tiempo debo vigilar a mi gato después de quitarle una garrapata?

Vigila la zona de la picadura y el estado general del gato durante varias semanas. Las enfermedades transmitidas por garrapatas pueden tardar en manifestarse, así que ante fiebre, decaimiento o pérdida de apetito, informa al veterinario de que hubo una picadura.

¿Los gatos que no salen de casa pueden tener garrapatas?

Es menos probable, pero posible: las garrapatas pueden llegar al hogar en la ropa, en otros animales o por ventanas y terrazas. Una revisión ocasional no está de más, sobre todo si convives con perros.

¿El vinagre de manzana o el zumo de limón sirven para quitar garrapatas?

No. No hay evidencia de que estos remedios caseros eliminen las garrapatas, y aplicarlos sobre el parásito puede hacer que regurgite y aumente el riesgo de transmisión de patógenos. Además, pueden irritar la piel del gato. La única forma segura es la extracción mecánica con pinzas.

¿Puedo contagiarme de una enfermedad por la garrapata de mi gato?

Los patógenos se transmiten por la picadura de la garrapata, no por el contacto con el gato. Aun así, manipula las garrapatas siempre con guantes y lávate las manos después, y revisa tu propia piel si has estado en zonas con garrapatas.

¿Las garrapatas pueden matar a un gato?

Una sola picadura rara vez es mortal por sí misma, pero las garrapatas pueden transmitir enfermedades graves como la citauxzoonosis, que con frecuencia tiene un desenlace fatal, y una infestación masiva puede causar anemia. La prevención y la revisión periódica son la mejor defensa.

Conclusión

Las garrapatas en gatos son menos comunes que en perros, pero no deben subestimarse: una revisión periódica del pelaje, una extracción correcta con pinzas y la prevención con productos formulados para gatos son las tres claves. Olvídate de los remedios caseros, nunca compartas antiparasitarios de perro con tu gato y, ante cualquier síntoma tras una picadura, consulta a tu veterinario. Tu gato depende de tu atención para mantenerse protegido.